Οι ελιές είναι ένα είδος φρούτου που ανήκει στο γένος δένδρων και φυτών Olea , το οποίο είναι μέρος της οικένειας Oleaceae εγγενούς στην περιοχή της Μεσογείου και καθώς επίσης, καλλιεργούνται σε αυτή, εδώ και χιλιάδες χρόνια. Από αυτά τα ωοειδή φρούτα που έχουν χρώμα από πράσινο έως μαύρο, ανάλογα με το επίπεδο ωρίμανσής τους, παίρνουμε ελαιόλαδο, ένα από τα βασικά συστατικά της μεσογειακής διατροφής. Τα συστατικά του είναι κυρίως λίπη, συγκεκριμένα ελαϊκό οξύ κι άλλα λιπαρά οξέα όπως το λινολεϊκό οξύ και το παλμιτικό οξύ. Δεν είναι όμως όλα τα ελαιόλαδα ίδια: ανάλογα με το ποσοστό των ελεύθερων λιπαρών οξέων που βρίσκονται στο λάδι, μπορεί να ταξινομηθεί ως παρθένο ελαιόλαδο ή εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο. 

Ας κάνουμε όμως ένα βήμα πίσω για να καταλάβουμε καλύτερα τι είναι το ελαιόλαδο, από πού προέρχεται και ποια είναι η διαφορά ανάμεσα στο παρθένο ελαιόλαδο και το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο.

Καλλιέργεια και Έκθλιψη

Όπως αναφέραμε προηγουμένως, το ελαιόλαδο λαμβάνεται από τον καρπό της ελιάς, την ελιά, που ως φυτό που φύεται στη λεκάνη της Μεσογείου, μετρώντας περισσότερες από 200 ποικιλίες. Τα ελαιόδεντρα ευδοκιμούν σε ζεστό και ηλιόλουστο καιρό, γι' αυτό και οι μεγαλύτερες ελαιοπαραγωγές μπορούν να βρεθούν σε χώρες όπως η Ισπανία, η Ιταλία, η Ελλάδα και επίσης η Τυνησία και το Μαρόκο. 

Η Ισπανία είναι η μεγαλύτερη παραγωγός χώρα ελαιολάδου και ακολουθεί η Ιταλία και Ελλάδα: ανάλογα με παράγοντες όπως η γεωγραφική περιοχή όπου καλλιεργούνται τα ελαιόδεντρα, το υψόμετρο, οι καιρικές συνθήκες, η σύνθεση του εδάφους, η ποικιλία της ελιάς και άλλα, οι ελιές που συλλέγονται από τα δέντρα θα προσφέρουν διαφορετικό άρωμα στο ελαιόλαδο που προκύπτει από την έκλθιψη του καρπού. 

Το 2021, η Ελλάδα εξήγαγε ελαιόλαδο αξίας 59,5 εκατομμυρίων ευρώ, καθιστώντας την τον 3ο μεγαλύτερο εξαγωγέα ελαιολάδου στον κόσμο ¹. Πάνω από το 65% της παραγωγής ελαιολάδου στην Ελλάδα βρίσκεται στην Πελοπόννησο, την οποία ακολουθούν η Κρήτη και άλλα νησιά του Αιγαίου και του Ιονίου. Ανάμεσα στις εκατοντάδες ποικιλίες ελιάς που υπάρχουν στον κόσμο, οι κυριότερες που χρησιμοποιούνται για την παραγωγή ελαιολάδου στην Ελλάδα είναι η ποικιλία Κορωνέικη, η ποικιλία Μανάκι και η ποικιλία Αθηνολιά. 

Οι ελίες συνήθως συγκομίζονται την περίοδο Οκτώβρη με Δεκέμβριο και ανάλογα με την χρονική στιγμή που θα συμβεί, το ελαιόλαδο που λαμβάνεται θα είναι διαφορετικό: όταν οι ελιές που συγκομίζονται είναι ακόμα πράσινες, είναι πιο πιθανό να περιέχουν υψηλότερο ποσοστό πολυφαινολών και το ελαιόλαδο που λαμβάνεται είναι πιο πιθανό να έχει χαμηλά επίπεδα οξύτητας. Οι μαύρες, ώριμες ελιές από την άλλη πλευρά είναι πιο πιθανό να δώσουν ένα πιο γλυκό ελαιόλαδο, με λιγότερη περιεκτικότητα σε πολυφαινόλες και υψηλότερη οξύτητα. 

Όλα τα ελαιόλαδα πρέπει να λαμβάνονται μέσω της διαδικασίας της ψυχρής έκθλιψης των ελαιοκάρπων χρησιμοποιώντας μόνο μηχανικές κι όχι χημικές μεθόδους.

Ποια είναι η διαφορά ανάμεσα στο Παρθένο Ελαιόλαδο και το Εξαιρετικό Παρθένο Ελαιόλαδο;

Οι ελιές είναι μια καλή πηγή υγιεινών λιπαρών και είναι πλούσιες σε αντιοξειδωτικά, τα οποία μπορούν να βοηθήσουν στην προστασία από καρδιακές παθήσεις και ορισμένους τύπους καρκίνου. Αποτελούν επίσης καλή πηγή βιταμίνης Ε, σιδήρου και άλλων απαραίτητων θρεπτικών συστατικών. Όλα αυτά τα ευεργετικά συστατικά περνούν στο ελαιόλαδο όταν εκθλίβονται οι καρποί της ελιάς. Όπως αναφέραμε προηγουμένως, ανάλογα με τον χρόνο συγκομιδής, την ποικιλία της ελιάς και το επίπεδο ωρίμανσης του καρπού, το λάδι που λαμβάνεται μπορεί να ποικίλλει.

Αυτό που κάνει τα ελαιόλαδα διαφορετικά δεν είναι μόνο το άρωμα και η γεύση αλλά κυρίως το επίπεδο οξύτητας, που αντιστοιχεί στο ποσοστό των γραμμαρίων ελεύθερων λιπαρών οξέων που βρίσκονται σε 100g ελαιόλαδο. Το επίπεδο οξύτητας είναι μια από τις πιο σημαντικές παραμέτρους που καθορίζουν την ποιότητα του ελαιολάδου και επίσης το κατατάσσουν σε διάφορες κατηγορίες (παρθένο, εξαιρετικά παρθένο, premium).

Ελαιόλαδο που λαμβάνεται από ώριμες και κυρίως μαύρες ελιές με επίπεδο οξύτητας μεταξύ 0,8% και 2% χαρακτηρίζεται ως παρθένο ελαιόλαδο σύμφωνα με τον κανονισμό της Ευρωπαϊκής Επιτροπής αριθ. 2568/91. Άλλοι παράγοντες που μπορούν να προκαλέσουν αύξηση των επιπέδων οξύτητας είναι η χρήση ανθυγιεινών ή τραυματισμένων ελιών, η καθυστερημένη συγκομιδή ή η καθυστερημένη επεξεργασία. Χαρακτηριζόμενο από πιο γλυκιά γεύση και άρωμα, αυτό το ελαιόλαδο μπορεί να χρησιμοποιηθεί για μαγείρεμα και τηγάνισμα, αν και θα πρέπει να προτιμάται το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο λόγω των ενισχυμένων θρεπτικών ιδιοτήτων του.

Το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο λαμβάνεται από υγιείς πράσινες και μαύρες ελιές και το επίπεδο οξύτητά του πρέπει να είναι χαμηλότερο από 0,8% προκειμένου να λάβει το χαρακτηγρισμό του εξαιρετικού παρθένου. Το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο χαρακτηρίζεται ως διατροφικά ανώτερο από το παρθένο ελαιόλαδο και έχει συνήθως φρουτένιο άρωμα και πιο εκλεπτισμένη γεύση. Το δικό μας Εξαιρετικό Παρθένο Ελαιόλαδο, παράγεται στην Πελοπόννησο και έχει επίπεδο οξύτητας 0,4% περίπου με πλούσια γλυκοπικρή γεύση και φρουτώδη αρώματα. Το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο είναι τέλειο για κατανάλωση νωπό (πχ. στη σαλάτα) ή για μαγείρεμα και τηγάνισμα, καθώς διασπάται σε υψηλότερη θερμοκρασία από τη θερμοκρασία τηγανισματος, έναντι άλλων φυτικών ελαίων, λόγω των αντιοξειδωτικων που περιέχει

Τι να προσέχετε όταν αγοράζετε ελαιόλαδο

Τώρα που γνωρίζετε περισσότερα για την παραγωγή ελαιολάδου και τη διαφορά μεταξύ παρθένου και έξτρα παρθένου, θα μπορείτε να κατανοήσετε καλύτερα τα ποιοτικά πρότυπα αυτού του φανταστικού προϊόντος. Άρα, κάθε φορά που θα αποφασίσετε να αγοράσετε ελαιόλαδο, προσέξτε αυτούς τους 3 παράγοντες: 

• Προέλευση: τα ελαιόλαδα που παράγονται εντός της Ευρωπαϊκής Ένωσης πρέπει να τηρούν τα αυστηρότερα πρότυπα ποιότητας.
• Έκθλιψη: το ελαιόλαδο είναι ψυχρής έκθλιψης ή ραφιναρισμένο; Να διαβάζετε πάντα προσεκτικά την ετικέτα και να βεβαιώνεστε ότι το ελαιόλαδο είναι ψυχρής έκθλιψης με μηχανικά μέσα και όχι εξευγενισμένο με τη χρήση χημικών ουσιών.
• Επίπεδο Οξύτητας: αν ψάχνετε για ένα υψηλής ποιότητας ελαιόλαδο, αναζητήστε πάντα το επίπεδο οξύτητας που αναγράφεται στην ετικέτα. Να θυμάστε ότι το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο πρέπει να έχει επίπεδο οξύτητας κάτω από 0,8%.

Ανακαλύψτε τη σειρά ελαιολάδου μας στο δικό μας ηλεκτρονικό κατάστημα : Η παραγωγή μας εδρεύει στην Πελοπόννησο, από όπου προέρχεται η οικογένειά μας, και τηρούμε τα υψηλότερα πρότυπα ποιότητας προσφέροντάς σας εξαιρετικό εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο και premium εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο, με οξύτητα < 0,3%.